A trois jours du Marathon de Paris, 32e du nom, le Marathon Expo ouvre ces portes cet après-midi et jusqu’à samedi au parc des Expositions de la porte de Versailles (hall 5), à Paris, sur plus de 140 000 m². En 2007, 60 000 visiteurs avaient arpenté les allées du Marathon Expo. Cette année, avec 37 000 concurrents annoncés, nouveau record de participation, ce véritable salon international de la course à pied devrait à nouveau faire le plein. La Fédération Française d’Athlétisme (FFA), présente sur place, mettra à disposition de tous les coureurs son expertise technique. Médecins, podologues, diététiciens, entraîneurs hors stade, athlètes de l’équipe de France hors stade : chaque visiteur pourra trouver son bonheur sur le stand de la FFA. Présentation avec Pascal Chirat, responsable du hors stade à la FFA.

Athle.com : Pour la Fédération Française d’Athlétisme, le Marathon Expo est une étape importante…
Pascal Chirat : La FFA est présente sur place depuis longtemps. Cependant, nous modifions notre forme de présence cette année. Avec une stratégie : replacer la Fédération au cœur de sa vocation première, c’est à dire délivrer aux coureurs des conseils techniques et d’entraînement. Par exemple, comment aborder son premier marathon.

A qui pourront s’adresser les visiteurs en quête de conseils ?
Les coaches hors stade et les cadres techniques de l’équipe nationale de formation les accueilleront. Les gens qui viendront sur notre stand se verront remettre un carnet de note et des fiches conseils sur la VMA, la fréquence cardiaque etc… Des médecins leur délivreront aussi de précieuses recommandations.

Pourquoi la présence de la FFA au Marathon Expo est-elle si importante ?
Le Marathon de Paris est aujourd’hui un des plus grands marathons au monde. Si nous n’étions pas présents, nous raterions vraiment quelque chose. Nous pouvons grâce à une telle manifestation nous tourner vers de nouveaux pratiquants et leur proposer de nouveaux services. Nous allons d’ailleurs également nous rendre sur plusieurs autres grand rendez-vous où nous proposerons aux athlètes d’être évalués grâce à des tests VMA (vitesse maximale aérobie) quelques semaines après leur course. De plus, nous leur proposerons de les accompagner dans la préparation de leurs prochaines épreuves.

Comment expliquez-vous le succès grandissant du marathon en France ?
C’est vrai qu’il y a un fort engouement pour cette épreuve depuis quelques années. Il y a un nouvel élan. De plus en plus de gens ont envie de se lancer des défis personnels. Ils veulent se rendre dans des zones psychologiques qu’ils n’ont jamais explorées. C’est ce qui explique le succès du trail et du marathon.

Propos recueillis par Florian Gaudin-Winer pour athle.com